EarlyBert

Scott Lowe gaat in zijn blog in op de vraag of de huidige visualisatiegolf ervoor zal zorgen dat het operating systeem (O/S) in de personal computing sfeer gaat verdwijnen. Dat is namelijk een stelling die wel eens vanuit de VMware hoek wordt ingenomen en die nogal eens op onbegrip stuit. Door in eerste instantie virtuele machines (VM’s) te beschouwen als min of meer zelfstandige infrastructuurcomponenten (denk aan firewall, antivirus, routing & switching) verschuif je naar een toestand waarin elke applicatie in zijn eigen VM draait. Als gebruiker werk je dan – hopelijk zonder er veel van te merken – met meerdere VM’s samen om je werk te doen. Echter, daar zit hem nou juist het probleem. Om soepeltjes met meerdere VM’s te kunnen werken zullen die onderling moeten communiceren (denk aan copy / paste, taakbalk, shortcuts, menu’s). Daarmee breek je het isolatie-voordeel van de VM’s weer af en creëer je wel extra complexiteit van VM’s, echter zonder echte voordelen te bereiken.

De vraag waar dit toe gaat leiden is dus volledig terecht. Mijn gok is dat de hypervisor laag op PC’s gewoon een uitbreiding gaat worden van de BIOS. We hebben het al lang geaccepteerd dat je een BIOS nodig hebt als tussenlaag tussen de hardware en het O/S (zowel in tijd gezien, omdat je via de BIOS moet booten, als statisch bij bijvoorbeeld advanced power management support). Stel dat die tussenlaag nu eens uitgebreid zou worden tot een minimaal O/S met enerzijds basisfuncties als browsing, media playout en remote desktop toegang en anderzijds hypervisor functionaliteit. Als gebruiker kun je dan zonder het O/S te booten al een deel van je werk doen, en wil je wat meer geavanceerde applicaties uitvoeren dat start je een VM op. Hoe rijker die uitgebreide BIOS wordt, hoe minder vaak je de behoefte zult krijgen aan het starten van extra VM’s. Echter, de twee werelden kunnen nog heel lang gelukkig naast elkaar bestaan. Dit lijkt ook de visie te zijn van Phoenix (een van de grootste BIOS leveranciers) met het HyperCore en HyperSpace platform.

Nu kun je natuurlijk stellen dat zo’n uitgebreide BIOS eigenlijk gewoon een opnieuw ontwikkeld O/S is. Maar dat is helemaal niet erg, want deze kan dan vanaf nul op een veilige en robuuste manier gebouwd worden. Daardoor kunnen we langzaam afscheid nemen van de huidige generatie operating systemen, die toch security min of meer als een idee achteraf beschouwen dan als een ontwerpeis op de tekentafel.